內政部《人口政策白皮書》預估，2051年，台灣的老年人口比例將達36.97%，屆時每3位國民中，至少有1人是65歲以上的老人。面對高齡社會逐漸形成，中央研究院歷史語言研究所助理研究員王道還認為，維護「老人健康」與「婚姻制度」將是人類無可迴避的挑戰。
國立中央大學及中國時報主辦「遇見科學」講座，邀請中研院史語所的生物人類學者王道還就「高齡社會的挑戰」進行專題演講。
王道還直指，科學家自上個世紀以來即不斷發表「末日預言」，從1962年《寂靜的春天》、1968年《人口炸彈》、1972年《成長的極限》到1983年的《核子春天》，但多有誇張嫌疑，他說，這些「末日預言」的共同點就是「都不靈」！
2000年起 全球老人比年輕人多
不過，現在專家從人口趨勢下手，探討各國未來可能必須面對的問題，不以聳動的結論招徠注意力，是極為穩健的作法。例如，對於有關「地球的極限」的探討，一篇國外學者撰文的〈擁擠的地球〉中寫道，「半世紀後，全球人口將攀升到90億，從現在起，我們的抉擇，會決定我們處理未來問題的能力。」
王道還表示，現在人類正經歷人口史的三大轉捩點。第一，自2000年起，老年人比年輕人多，這是少子化加上高齡化的結果。第二，自2007年起，城市人口比鄉村多。第三，自2003年起，世上一半的婦女，一生幾乎生不到兩個孩子。
我國今年公布的《人口政策白皮書》亦揭露這項趨勢：台灣65歲以上老人於1993年超過總人口數的7%，正式進入高齡化國家；截至2007年底，台灣老年人口比率已攀升至10.21%。
預估2018年 台灣進入高齡社會
由於國民壽命持續延長（2006年男性為75歲、女性為81歲）及生育率下降（2006年總生育率為1.12人），行政院經建會推估，2016年台灣老年人口與15歲以下人口數幾乎同為302萬人，均約占總人口的13%。
自此以後，65歲以上人口將開始超過15歲以下幼年人口，預估2018年，65歲以上人口比例超過14%，達到國際所稱「高齡社會」的定義；至2026年，這個比例超過20%，達「超高齡社會」定義。最新推估的結果是，2051年，台灣老年人口將占36.97%，代表每3位國民中，就有1人是65歲以上老人。
科學及醫學發達 形塑老人社會
王道還分析，高齡社會的形成，肇因於科學及醫學的發展，克服了限制人類壽命的兩大因素：「營養」及「傳染病」，使得人類平均壽命自40歲倍增至80歲，堪稱「20世紀空前絕後的成就」。但他也感嘆，「這是相當可怕的事實，但多數人尚未意識到高齡社會的到來！」
王道還提出高齡社會的兩項挑戰。其一，人口老化所引發的健康問題將日益凸顯。
相較於營養或單純的傳染病，可使用單純、簡單的方案解決，他表示，老化是身體系統性的崩潰，特徵是複雜、多因及個人化，沒任何特效藥（也就是沒有一個因應方案是單純或簡單的），坊間許多抗老化的健康食品是否適用每一個人，他持保留態度。
老夫妻生摩擦 離婚率漸攀升
此外，除了藥物、飲食之外，很多研究顯示，「人際關係」是影響健康的重要因子。例如，有配偶的老年人健康狀況較佳，偏偏在現代社會中，婚姻制度已亮起紅燈。這正是高齡社會的第二項挑戰。
王道還說，現代社會的婚姻制度以「愛情」為基礎，但人類平均壽命延長的結果是，婚姻反倒成了「監獄」，凸顯了現代配偶之間必須克服的種種問題。他說，不少夫妻老來產生摩擦，親密關係鬆動，最後選擇各過各的生活。這種現象反映在數據上，就是全球銀髮族的離婚率正逐漸攀升。
高齡社會已是不可避免的趨勢，有人質疑「知道了這些問題，又怎樣呢？」王道還表示，唯有更多人意識到高齡社會的可能問題，才能激發更多討論，形成共識，並促使政府規劃對策，包括青壯年人口未來的扶養負擔問題，以及老年人口攀升對健保醫療支出的沈重負擔。
